自古以来，乌龟是一种神秘而蕴藏着丰富文化内涵的动物。它与人的渊源远比其它所有的家畜、家禽更深。早在3000年前的西周时期，古人就把乌龟作为一种宫廷观赏动物来饲养。古人把龟、龙、凤凰和麒麟当作四种吉祥动物，称作“四灵”。乌龟不但位居其首，号曰“龟千岁”，而且是“四灵”中唯一确实存在的动物，因为后三种“灵物”只是传说中的虚之乌有之物，不足为信

　　乌龟与中国文化结下了深厚的不解之缘！早在五千年前，古人将龟甲的上盖比作天，下盖比作地；把龟背上的纹理看作神秘莫测的“天授玄机”；还用龟甲来占卜；把龟当作装饰物，大石龟用以背负皇帝手书的御碑。

　　最最有意味的，是把乌龟比喻成“长寿”的象征。关于乌龟是动物界老寿星的记载，有案可稽的确有不少。我国古籍《史记》《春秋》和《庄子》等有关几百岁的长寿龟的记载很多，不胜枚举。现实生活中，“千年龟”虽属罕见，但二三百年的乌龟，在世界各地是屡见不鲜的

　　那么，乌龟长寿之谜何在呢？！对人类又有什么启示呢？

　　1、由遗传决定。

　　一切生物体内都有一种由遗传而决定的“生物钟”，它限定了细胞分裂繁殖代数，这就大致决定了其寿命的长短。人体细胞可繁殖50多代，理论寿命约120—150岁；而乌龟细胞可达130多代，寿命应达300多岁。乌龟生命力十分强盛，其离体心脏竟能连续跳动48小时之久，是人体的几十倍。

　　2、与以素食为主有关。

　　大多数乌龟都以“素食”为主，仅偶食荤，如印度洋热带岛屿上的象龟，专食海藻、仙人掌、苔藓和野果，仅偶食蛳螺、小虾等肉食，寿命长达三四百岁。而完全以素食为主的海龟，寿命则为一二百岁。由此可见，人类的饮食也应“素多荤少！”

　　3、与体内特殊物质有关。

　　乌龟不但从不患癌，而且移植繁殖力极强的癌细胞后也仍然安然无恙。几百年来科学家对此深为疑惑。近期发现龟体中含有一种生物界独特的免疫球蛋白，具有极强的抗病、抗癌作用。中药“海龟胶”可治疗凶险的原发性肝癌，至少可使症状减轻。

　　4、与乌龟个性、习俗有关。

　　乌龟个性爱静，活动很少，行动缓慢，“与世无争”，故新陈代谢慢，几无心脑血管病，此乃长寿一大诀窍也！此外乌龟还有一种高级的“节能术”，它对食物的需求不高，食性广，不挑剔。当饮食来源匮乏之时，乌龟能长时间耐饥、耐渴、耐旱，并通过“生物钟”使其新陈代谢明显减弱，以少耗竭体内养料。还有，乌龟有一副坚硬结实的背壳（龟背）自始至终遮蔽、保护着它的身躯、头、尾和四肢，这可彻底避免凶猛动物的伤害侵袭。

　　5、与体内含有大量SOD有关。

　　凡生物体内都含有“氧自由基”，它硬化血管、杀伤细胞，衰老人体，使人产生多种疾病……乌龟体内有大量的SOD（超氧化歧化酶），可有效地消灭“氧自由基”，从而延缓衰老，且降低新陈代谢。

　　6、与“龟息”（特殊呼吸方式）有关。

　　乌龟无肋间肌，它呼吸为口腔下方一升一降的动作，且头、足一伸一缩、肺也就一张一收。正是这种“龟息”，才使它长寿。现有一种“气功”，正是模仿这种“龟息”动作，太极拳中也有“龟息”动作。

　　总而言之，在我国乌龟确实是“长寿”的象征。我国许多延年益寿的补品大多以乌龟命名，如龟龄膏、龟鹿酒、龟鹿长春液等等。许多祝寿之辞，则用“龟鹤延年”、“龟鹤遐年”等。